킹거리가 컵스로 향했다. 이번에는 빅리그에서 의미있는 모습을 보일 수 있을까.
시카고 선 타임즈는 12월 3일(한국시간) 시카고 컵스가 내야수 스캇 킹거리와 마이너리그 계약을 맺고 스프링캠프에 초청했다고 전했다. 내야 선수 층을 보강한 컵스다.
커리어 초반 킹거리는 엄청난 기대를 받은 선수였다. 1994년생 우투우타 중앙 내야수 킹거리는 2015년 신인드래프트 2라운드에서 필라델피아 필리스에 지명됐고 2018시즌에 앞서서는 TOP 100 유망주에 선정됐다. 전체 35순위 유망주라는 높은 평가까지 받은 킹거리다.
킹거리에 대한 기대치는 유망주 순위가 다가 아니었다. 필라델피아는 2018시즌에 앞서 킹거리와 6년 2,400만 달러 연장계약을 체결했다. 필라델피아가 킹거리와 계약을 맺은 시점은 메이저리그 데뷔 이전. 빅리그에 데뷔하지 않은 기대주에게 서비스타임을 모두 커버할 장기 계약을 안긴 것이다.
2,400만 달러가 대규모 계약인 것은 아니지만 메이저리그에 데뷔도 하지 않은 선수에게 안긴 계약으로는 충분히 큰 액수. 메이저리그에 데뷔하지 않은 선수와 장기계약을 맺은 것은 킹거리가 역대 두 번째였다(2014년 HOU-존 싱글턴, 5년 1000만 달러 계약). 그리고 빅리그 경험이 없는 유망주가 최초로 2,000만 달러 이상의 장기계약을 맺은 것이었다.
필라델피아는 2017년 급성장한 킹거리에게 큰 기대를 품었다. 2016시즌 싱글A와 더블A에서 131경기 .281/.335/.388 5홈런 46타점 30도루를 기록했던 킹거리는 2017시즌 더블A와 트리플A에서 132경기 .304/.359/.530 26홈런 65타점 29도루를 기록하며 가파른 성장세를 보였다. 2017년까지 TOP 100 유망주가 아니었던 킹거리가 단숨에 35순위 유망주에 이름을 올린 것도 2017시즌의 성과 때문이었다.
빅리그 데뷔시즌은 아쉬웠다. 2018년 킹거리는 147경기에 출전했지만 .226/.267/.338 8홈런 35타점 10도루를 기록하는데 그쳤다. 하지만 2년차 시즌이던 2019년 126경기에서 .258/.315/.474 19홈런 55타점 15도루를 기록하며 성적을 끌어올렸다. 올스타급의 대단한 성과까지는 아니었지만 분명 의미있는 성적의 변화가 있었고 필라델피아의 기대는 현실이 되는 듯했다.
하지만 그게 끝이었다. 2019시즌은 빅리그에 갑자기 도래한 홈런 시대의 중심이었고 타자들의 성적이 유독 '반짝' 치솟았던 바로 그 해였다. 킹거리의 성적은 거의 모든 타자들의 성적이 오른 그 시즌 함께 올랐지만 2020년 단축시즌부터 곧바로 곤두박질쳤다. 단축시즌 36경기 .159/.228/.283 3홈런 6타점을 기록하는데 그쳤고 2021시즌에는 빅리그 15경기에서 단 1안타를 기록하는데 그쳤다.
2021시즌 도중 마이너리그로 강등된 킹거리는 2022시즌에는 빅리그 단 1경기에 출전했고 2023시즌에는 아예 메이저리그 무대에 오르지도 못했다. 2024시즌에도 필라델피아 산하 마이너리그에 머문 킹거리는 2024시즌 종료 후 LA 에인절스로 트레이드 됐다. 새 팀에서도 달라진 것은 없었다. 킹거리는 올해 에인절스에서 빅리그 19경기에 출전했고 .148/.207/.185 1도루를 기록했다. 그리고 시즌 종료 후 FA가 됐다.
이제는 마이너리그에서도 부진한 킹거리다. 킹거리는 2023시즌 트리플A 117경기에서 .244/.325/.400 13홈런 47타점 24도루를 기록했고 지난해에는 트리플A 125경기에 출전해 .268/.316/.488 25홈런 67타점 25도루로 준수한 모습을 보였다. 하지만 올해는 트리플A 59경기에서 .228/.284/.402 7홈런 28타점을 기록하는데 그쳤다.
대학 신인으로 드래프트에 참가해 23세 나이에 데뷔했던 킹거리는 실망스러운 시즌들을 보내는 사이 어느새 31세가 됐다. 이제는 더이상 기대주라 부를 수도 없는 나이가 됐다. 더 늦기 전에 확실한 자리를 찾지 못한다면 미래에 대해 진지하게 고민을 하는 것이 나을 수도 있는 입장이 됐다.
냉정히 킹거리는 빅리그에서 주루 능력을 제외하면 거의 모든 면에서 리그 평균 이하의 모습만을 보였다. 그나마 내외야를 모두 소화할 수 있는 유틸리티 능력을 가졌다는 것이 강점. 하지만 그것도 많은 포지션을 소화할 수 있다는 것이지 많은 포지션을 '잘' 소화할 수 있다는 의미는 아니다.
최고의 기대주였지만 실패를 거듭한 끝에 이제는 미래가 불투명한 30대 선수가 됐다. 과연 킹거리가 컵스에서 다시 한 번 왕년 특급 유망주의 면모를 보이며 빅리그 무대에 오를 수 있을지 귀추가 주목된다.(자료사진=스캇 킹거리)
뉴스엔 안형준 markaj@
사진=ⓒ GettyImagesKorea
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