김하성이 애틀랜타에 남는다. 올해와는 다른 '윈-윈'이 될 수 있을까.
애틀랜타 브레이브스와 김하성은 12월 16일(한국시간) 공식 계약을 체결했다. 1년 2,000만 달러 규모. 내년에도 애틀랜타에서 뛰게 된 김하성이다.
지난겨울 탬파베이 레이스와 2년(1+1년) 2,900만 달러 계약을 맺었고 9월 애틀랜타로 이적한 김하성은 2026시즌 1,600만 달러의 연봉을 받고 애틀랜타에서 뛸 수 있었다. 하지만 선수옵션 실행을 거부하고 FA 시장에 나섰고 400만 달러가 상승한 2,000만 달러에 다시 계약을 맺었다.
단년 계약으로 애틀랜타에 잔류한 김하성은 2년 연속 'FA 재수'를 노리는 입장이 됐다. ESPN에 따르면 김하성은 올겨울 다년 계약의 기회가 있었음에도 애틀랜타와 단년 계약을 맺는 것을 선택했다. 올해 아쉬웠던 것을 내년 확실하게 만회한 후 내년 겨울 FA 시장에서 다시 제대로 평가를 받겠다는 것이다.
KBO리그 최고의 유격수였던 김하성은 2021시즌에 앞서 포스팅을 통해 빅리그에 도전했고 샌디에이고 파드레스와 4년 2,800만 달러 계약을 맺었다. 첫 시즌에는 백업 유틸리티 역할로 돋보이는 활약을 하지 못했지만 페르난도 타티스 주니어가 부상을 당하며 기회가 찾아온 2022시즌 도약했다.
2022시즌 주전 유격수를 맡아 150경기 .251/.325/.383 11홈런 59타점 12도루를 기록하며 확실한 주전 선수로 자리매김한 김하성은 2023년에는 2루수로 이동해 152경기 .260/.351/.398 17홈런 60타점 38도루를 기록해 커리어하이 성적을 썼다. 그 해 MVP 투표 14위에 올랐고 아시아 내야수 최초로는 골드글러브까지 수상했다(유틸리티 부문).
2022-2023시즌의 빼어난 활약으로 빅리그에 확실하게 눈도장을 찍은 김하성의 주가는 급등했다. 2023시즌이 끝난 시점에서는 FA 시장에서 총액 1억 달러에 육박하는 대형 계약을 따낼 수도 있다는 평가까지 받았다. 하지만 2024시즌 후반기 어깨 부상을 당하며 상황이 급변했다. 우측 어깨 수술을 받은 뒤 회복 및 재활 단계에서 FA 시장에 나선 김하성은 탬파베이와 1+1년의 크지 않은 규모의 계약을 맺을 수 밖에 없었다.
애틀랜타는 김하성이 필요했다. 확실한 유격수 자원이 없기 때문. 애틀랜타는 외야의 로날드 아쿠나 주니어, 마이클 해리스 2세, 내야의 맷 올슨, 아지 알비스, 오스틴 라일리, 포수 션 머피, 드레이크 볼드윈 등 확실한 주축 선수들을 다수 보유하고 있다. 하지만 유격수는 댄스비 스완슨(현 CHC)과 결별한 뒤 확실한 주인이 없었다. 올해도 사실상 '멘도사 라인' 급의 닉 앨런을 수비력 하나만 보고 주전 유격수로 기용한 애틀랜타였다.
데뷔가 가까워진 유망주도 없다. 팀 내 상위권 유망주 중에 유격수가 여럿 있기는 하지만 모두 더블A 이하 레벨에 머물고 있는 애틀랜타다. 김하성은 메이저리그에서는 타격으로 리그를 지배하는 선수는 아니지만 리그 평균을 웃도는 타격 생산성을 기록할 수 있다는 것은 충분히 증명한 만큼 '정상급 수비력과 평균을 웃도는 타격을 가진 유격수'라는 점에서 애틀랜타가 완전히 마음을 뺏길 수 밖에 없었다.
비록 올해는 시즌 초반부터 심각한 타격 침체를 겪으며 내셔널리그 동부지구 4위에 머문 애틀랜타지만 내년에도 부진할 가능성은 크지 않다. 2018년부터 2023년까지 6년 연속 동부지구 우승을 차지했고 2024년에도 지구 2위로 포스트시즌에 오른 애틀랜타는 1990년대를 지배한 동부지구 맹주의 명성을 거의 되찾았다. 팀을 지탱하는 주축 야수들이 대부분 건재하고 볼드윈 같은 신예급 선수들도 성공을 거두고 있다.
여기에 스펜서 스트라이더, 크리스 세일, 스펜서 슈웰렌바크 등 강력한 선발투수들을 보유하고 있고 레이셀 이글레시아스가 잔류하고 김하성의 옛 동료인 로버트 수아레즈가 새로 합류한 불펜도 탄탄하다. 마운드도 상당히 높은 팀이다. 내년 당장 높은 곳에 도전할 충분한 전력을 유지하고 있는 애틀랜타다.
수많은 선수들이 '무조건 LA 다저스'를 외치는 것은 강한 전력을 가진 팀이 팀 성적은 물론 개인 성적을 내는데도 유리하기 때문이다. 김하성 역시 맹주의 위세를 회복한 애틀랜타에서 건강하게 시즌을 치르며 올해와는 확연히 다른 활약을 할 가능성도 충분하다. 김하성의 송구를 수없이 받아줘야 하는 1루수 올슨이 골드글러브급 수비수라는 점도 김하성에게는 호재다. 강점인 수비가 더욱 돋보일 수 있는 환경이다.
단 한 달 간의 동행이었지만 애틀랜타도 김하성도 만족했고 결국 1년이지만 재계약을 맺었다. 그라운드의 중심이 안정돼야 높은 곳을 바라볼 수 있다는 애틀랜타와 반드시 반등해 내년에는 더 좋은 평가를 받겠다는 김하성은 이해관계도 정확히 맞아떨어진다. 과연 애틀랜타 잔류를 선택한 김하성이 2026년 팀과 함께 '윈-윈' 할 수 있을지 주목된다.(자료사진=김하성)
뉴스엔 안형준 markaj@
사진=ⓒ GettyImagesKorea
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